Hace unos 335-270 millones de años, la placa continental Africana y la Europea sufren un gran choque, retorciendo y levantando los materiales sedimentados en los fondos oceánicos por encima de la superficie del mar y rodeados por éste. Se originó así una gran cadena montañosa denominada por los geólogos “Cordillera Hercínica”. Este orogenia, es decir, formación de relieve, tuvo una gran intensidad en lo que hoy se denomina la Meseta Española, pero también en la zona centro-europea.

En esta Meseta Española, ocurrió también que, desde el interior de la Tierra, se introdujeron enormes masas de magma. Algunas masas de magma enfriaron muy lentamente dando lugar a rocas como el granito, que formarían las “raíces internas” de las montañas ya formadas; pero otras, debido al calor y a la presión a la que sometían los sedimentos primarios ya elevados, los transformaría en rocas metamórficas, como el gneis, las migmatitas, etc.

Como consecuencia de estos acontecimientos geológicos, hace 300 millones de años, estaba ya formado el primitivo núcleo de la Península Ibérica, cuyo relieve empieza ya por entonces a ser erosionado intensamente por los agentes atmosféricos (agua, viento, hielo, etc.). También ocurre por aquella época que estas montañas sufren un abombamiento en unos lugares, mientras en otros se agrieta y se rompe en grandes bloques. Posteriormente, los terrenos elevados y los hundidos van a tener una evolución geológica muy distinta:

- las zonas elevadas, bajo la continua acción erosiva, terminaron por allanarse completamente. Precisamente, fue esta erosión lo que permitió que afloraran a la superficie los granitos y las rocas metamórficas mencionadas con anterioridad, que ya consolidadas, constituían el núcleo de la antigua cordillera hercínica.

- en los bloques hercínicos hundidos, por el contrario, predominaron los procesos de sedimentación, debido a los cuales los antiguos materiales quedaron sepultados por enormes masas de sedimentos como consecuencia de la acción erosiva que se daba en relieves superiores.

Estas masas de sedimentos tiene diversos orígenes y edades:

-Hace unos 215 millones de años, se acumularon una gran cantidad de sedimentos de origen fluvial de intenso color rojo llamados conglomerados y areniscas, que predominan en numerosas zonas del Sistema Ibérico. Poco después, el mar ganó terreno a la antigua Península Ibérica y comenzaron a depositarse unos sedimentos de origen marino denominados calizas tableadas. A continuación el mar se retira, quedando un conjunto de lagunas y charcas en las que se va a acumular una gran cantidad de arcillas muy plásticas y yesos, de colores rojizos y verdosos.

-Posteriormente, entre hace 175 y 60 millones de años, se alternarán etapas de entrada o avance de las aguas del mar, denominadas transgresiones, con otras de retirada de las mismas, llamadas regresiones. Durante las transgresiones se sedimentaban grandes cantidades de rocas calizas y margosas en ambientes de poca profundidad, muy abundantes en el Sistema Ibérico, las Sierra de Altomira, etc.; por el contrario, durante las regresiones, se sedimentaban areniscas y conglomerados de claro origen continental, muy presentes en muchos parajes de las montañas conquenses.

Sin embargo, a nuestra Península Ibérica, todavía le quedaban grandes momentos por vivir. Si bien hace unos 200 mill de años se encontraba unida al continente europeo, un poco más tarde (hace 140 millones de años) se separa de él, constituyendo una placa independiente de la Europea, abriéndose a su vez el Golfo de Vizcaya. La apertura de este Golfo obliga a nuestra Península a hacer un movimiento de giro en sentido contrario a las agujas del reloj, que tendrá una consecuencia: la península choca en su extremo noreste contra el continente europeo y se levanta la Cordillera Pirenaica.

El continente Africano empezó, por otro lado, un movimiento hacia el Norte, y esto unido al giro y choque de la Península Ibérica contra Europa, dio lugar a lo que los geólogos denominan la Gran Orogenia Alpina (hace unos 40 millones de años), que dio lugar al nacimiento de los Alpes, la Cordillera Bética, los Atlas en Marruecos, los Apeninos, los Cárpatos, etc.

El ámbito de la región de Castilla-La Mancha no fue una excepción, y los grandes espesores de sedimentos integrados por rocas, unas muy plásticas (arcillas, margas, yesos, etc.) y otras menos (areniscas, calizas conglomerados, etc.), se deformaron por plegamiento debido a las grandes fuerzas de la Orogenia Alpina. Se crearon así los relieves del Sistema Ibérico y los relieves de la provincia de Albacete pertenecientes geológicamente a la Cadena Bética (Sierra de Alcaraz, Sierra del Segura, etc.).

Parte de estos Montes de Toledo pertenecen a los municipios de Villarrubia de los Ojos y Puerto Lápice. Fuente: Alto Guadiana Mancha

El antiguo núcleo hercínico no se plegó, sino que se fracturó y dislocó, al estar constituido por materiales más rígidos y duros, sobre todo granitos y rocas metamórficas, pero también rocas sedimentarias muy endurecidas con el paso del tiempo. Como consecuencia de esta fracturación, quedaron en posición alzada un conjunto de bloques, configurándose los relieves que componen el Sistema Central y los Montes de Toledo. 

Parte de estos Montes de Toledo pertenecen a los municipios de Villarrubia de los Ojos y Puerto Lápice.

Por el contrario, los bloques que se hundieron a partir de fallas de gran longitud y desnivel, constituyeron las cuencas sedimentarias de la región: Cuenca del Tajo, Cuenca Manchega, Cuenca del Júcar y Cabriel y otras de menor entidad.

Ya tenemos, pues, formada nuestra cuenca sedimentaria Manchega, que como toda cuenca, supone una depresión en el terreno. Además, estaba rodeada por conjuntos montañosos, sobre los que comienza a actuar la erosión: los materiales son arrancados, luego transportados por los torrentes y ríos que bajaban de las montañas, para ser finalmente depositados en el fondo de la cuenca. Así, hará unos 25 millones de años, la cuenca se va llenando poco a poco de capas sedimentarias en sentido horizontal o casi horizontal, formadas por cantos, gravas, conglomerados, areniscas, arcillas, etc.

Posteriormente, hace entre 6 y 3 millones de años, en la Meseta y bordes montañosos, se produjo un último y suave coletazo de la Orogenia Alpina, que sacudió los sedimentos dispuestos horizontalmente en las cuencas, fracturándolos incluso en algunos territorios del Sistema Ibérico y Central. Pero los agentes erosivos comenzaron con su eterno deber de allanar las montañas y colmatar las cuencas sedimentarias, entre ellas la del Tajo.

Finalmente, dentro de este apartado dedicado al relieve y origen geológico de la Llanura Manchega, cabe destacar uno de sus límites naturales, el Campo de Calatrava. El Campo de Calatrava es más antiguo incluso que los materiales hercínicos de los que hablábamos al principio, y está compuesto por rocas de diversa naturaleza: procedentes de magma enfriado, es decir, rocas ígneas como el granito -lo que le da un origen en parte volcánico-, rocas metamórficas como el gneis o las migmatitas; y sedimentarias de desigual dureza como las cuarcitas y las pizarras. Hay otras zonas castellano-manchegas que comparten estas características con el Campo de Montiel, pero lo que le confiere a éste su singularidad dentro de la región es el complejo volcánico que se desarrolló en él en épocas más recientes, alrededor de hace 3 millones de años. Así, en el Campo de Calatrava podemos encontrar muchas huellas de actividad volcánica, como los numerosos asomos volcánicos que constituyen roquedos localmente denominados “castillejos” o “negrizales”, aparte de unos sesenta conos volcánicos de escaso tamaño, en uno de los cuales, el primitivo cono de Fuentillejo, se encuentra ubicada la única laguna en cono volcánico de la Península Ibérica.

Cráter del primitivo cono de Fuentillejo y su Laguna