La actividad agrícola se fundamenta en el cultivo de la vid y los cereales, y son varias las cooperativas y empresas que se dedican a la transformación de estas materias primas para su posterior distribución y comercialización; de hecho, Manzanares cuenta con varios vinos de merecido prestigio.

Pero esta localidad ha apostado por la inversión en infraestructuras industriales como el mejor medio para su progreso. La ubicación, a la hora de pensar en una actuación industrial, es un elemento vital. Manzanares se encuentra enclavado en medio de grandes núcleos de población, como son Ciudad Real, Alcázar de San Juan, Valdepeñas y Tomelloso; tiene a su lado la autovía de Andalucía (N-IV) y está previsto que la autovía que unirá Portugal con el Levante español transite también por aquí; por último, su estación de ferrocarril está comunicada con las líneas que se dirigen a Madrid, Barcelona, Valencia y Extremadura. Manzanares, además, ofrece una completa cobertura en cuanto a servicios administrativos y burocráticos, y cuenta con la existencia de centros educativos, hospitalarios, recreativos y culturales necesarios para disfrutar de una buena calidad de vida.

Son todos ésos factores que apoyan las dos grandes iniciativas empresariales que está llevando a cabo este municipio. Desde hace varias décadas, Manzanares cuenta con un amplio asentamiento industrial, cercano al centenar de empresas y representado físicamente por su polígono de más de 199 kilómetros cuadrados, de los que 110 componen una superficie útil urbanizada distribuida en parcelas adaptables a la necesidad de las industrias interesadas (en breve se producirá una ampliación de otros 200.000 metros cuadrados); el polígono está situado junto al casco urbano y con acceso directo a la autovía N-IV. En esta zona se está llevando a cabo la primera de esas iniciativas, la actuación "Industrial Manzanares", con la ayuda de S.E.P.E.S.. La segunda consiste en la creación del Área Multiservicios de Manzanares, o Ciudad del Transporte; se trata de un gran complejo, de 400.000 metros cuadrados, que se ubicará en la intersección de la autovía N-IV con la futura Mérida-Valencia, aprovechando la situación geo-estratégica, y que estará dotada de centros para la asistencia en carretera, centros logísticos y áreas de ocio.

Respecto a la artesanía, en Manzanares podemos encontrar varios establecimientos dedicados a la fabricación artesanal de objetos de madera, principalmente muebles. Francisco Gallego Torres (C/ matadero, 1), Francisco Gómez Pastrana (Camino Membrilla, 4) y Ricardo López Martínez (C/ Cárcel,1) se dedican a ello.