Pero es necesario establecer un orden cronológico, el inicio de este largo caminar lo podemos establecer en la denominada "Cultura de las Motillas", ya que en el término Municipal encontramos un importante asentamiento de esta Cultura de la Edad del bronce en tormo a los años 1700 -1400 a C. 

La "cultura de las Motillas" surge a lo largo de la cuenca del río Guadiana y se encuentran diferentes muestras de su presencia en la provincia de Cuenca, pero sobre todo, en toda la zona del centro y este de la provincia de Ciudad Real y oeste de la provincia Albacete. Las llamadas Motillas son pequeñas elevaciones artificiales del terreno con una altura de unos 5 a 10 metros, y de 50 a 1 00 metros de diámetro, que surgen en la llanura fruto de la acumulación de estratos de un poblado, similares a los TELLS del Próximo Oriente, y que geográficamente se extendieron por toda La Mancha. Morfológicamente, las Motillas, están formadas por una torre central, que hace a la vez de eje, y en torno a él aparecen varios círculos concéntricos a modo de fortificaciones. Ejemplos de estos enclaves culturales son: la Motilla del Azuer en Daimiel, Los Romeros en Alcázar, y la de Santa María en Argamasilla de Alba, entre otras. Estas acumulaciones son obra de gentes: que esencialmente viven de la agricultura y de la ganadería, que utilizan, como material, el bronce para hacer sus utensilios, y que en los restos de cerámica se advierte un claro influjo de la cultura de El Argar.

A partir del siglo IV de nuestra era, en toda la península se vive un momento de esplendor de la cultura paleocristiana. Son muy escasos los restos que se conservan de este momento cultural, a pesar de lo cual en Argamasilla de Alba, en el paraje conocido como Santa María, han aparecido un fuste con decoración de hojas y racimos y otros diversos fragmentos decorativos, como columnas e interesantes frisos, quizás pertenecientes a un cancel, de época romana o visigoda, de lo que seguramente pudo ser un templo paleocristiano.

La época musulmana en toda esta zona tuvo que estar determinada en todos los órdenes- tanto políticos, como económicos, como sociales por los castillos de Peñarroya por la proximidad, y sobre todo por el estratégico establecimiento, del castillo de Alhambra.

El siguiente hito histórico determinante lo encontramos en la época de la repoblación definitiva de este municipio, que la podemos datar a lo largo de los siglos XII y XIII, acelerándose, en gran medida, tras la conquista definitiva de todo el territorio peninsular hasta Sierra Morena, tras la batalla de las Navas de Tolosa en 1212.
En 1162 el rey Alfonso VIII donó a la Orden Militar de San Juan, que se había fundado en Jerusalén en 1099 las aldeas de Criptana, Villajos, Quero y Tírez. Tras esta donación, la Orden de San Juan se asentó sólidamente entre los ríos Záncara y Cigúela, desde Campo de Criptana a Peñarroya. En 1215 Enrique 1 cede a la Orden de San Juan, tras la victoria de Nacas sobre los musulmanes, los castillos de: Peñarroya, Villacenteno y Ruidera, configurándose así el que será el espacio de la Orden de San Juan en la provincia.

Entre los años 1230 y 1248, una vez que el territorio se asienta tras la definitiva conquista de 1212, se lleva a cabo la actividad mas importante de repoblación en toda esta zona. De esta amplia actividad repobladora podemos dar cuenta a través de las Cartas Pueblas dadas por el Comendador de Consuegra (capital de la Orden de San Juan desde 1183 hasta el siglo XVI, que la capital paso a Alcázar) a Villacañas, Arenas, Villarta, Madridejos, Camuñas, Herencia, Tembleque, Quero, Alcázar, Argamasilla de Alba, Turleque, y Urda.

Toda esta amplia zona, como decimos, se repobló bajo el directo y personal auspicio de las Ordenes Militares, en concreto Argamasilla de Alba fue repoblado por la Orden Militar de San Juan y al igual que sus coetáneas de Calatrava al Oeste, o Santiago al Sur, impusieron un tipo de repoblación de carácter extensivo, donde la ganadería ocupaba un papel importante y la tenencia de la tierra determinaría, en gran parte, su cultivo y el paisaje posterior de la casi totalidad de los territorios entre los Montes de Toledo y Sierra Morena.

Todo ello vino a establecer las bases de una cultura predominantemente rural que se visualiza a través de una amplia serie de monumentos de singular valor histórico y artístico a lo largo de su amplio territorio y un patrimonio medio ambiental fruto, también, de los usos de esa cultura esencialmente agrícola.

Centrándonos en la enumeración de elementos de interés patrimonial histórico artístico podemos iniciar nuestra andadura, por la importancia del elemento en si, por la Iglesia parroquial "San Juan Bautista" que data de la segunda mitad del siglo XVI- Los planos de esta iglesia fueron presentados por Juan de Ornedo en 1542, y posteriormente continuada en 1587 por el maestro de cantería Juan de Rigos.

En ellos se establece una planta de tres naves de similar altura entre ellas. Con ábside recto. En la cubierta establece claramente dos niveles distintos ya que el primer tramo presenta una cubierta con bóveda de nervadura, mientras que el resto presenta bóveda de crucería. Los arcos, como elementos sustentantes, descansan en amplios pilares cilíndricos con capiteles de moldura en forma de anillos, y en columnas en las naves laterales.

De esta misma época también podemos destacar la decoración pictórica que podemos contemplar en la ermita del Santuario de Santa María de Peñarroya, siendo este un ejemplo mas de los varios que podemos contemplar a lo largo de la provincia de decoración interior con claro estilo de influencia italianizante, muy de moda en esta época. En este mismo lugar y también perteneciente a esta misma época podemos contemplar una interesante talla de bulto redondo de un Cristo crucificado.

Del siglo XVIII es la ermita del castillo de Peñarroya que guarda en su interior interesantes muestras de arte barroco y churrigueresco, de la que hablaremos más adelante.

Durante el siglo XVIII, en la división administrativa que llevó a cabo el ministro Floridablanca, Argamasilla de Alba, perteneció al partido del Gran Priorato de San Juan.

Siguiendo con el elemento arquitectónico debemos centramos en 1781 que por deseo del infante don Gabriel de Borbón se lleva a cabo el encauzamiento del rio Guadiana, desde Peñarroya hasta Miravete, con el fin de aprovechar al máximo las aguas de su cauce poniendo en regadío extensas zonas de secano y a la vez conseguir evitar las no deseadas crecidas del citado río y las inundaciones que ocasionaba en Argamasilla y en los pueblos limítrofes.

En 1783 se inicia el Gran Canal Priorato de San Juan que abastecido por las aguas de las Lagunas de Ruidera, y de los ríos: Záncara y Cigüela servirán de columna vertebral del proyecto de irrigación de toda la comarca. En 1785, bajo la supervisión directa de Juan de Villanueva (máximo exponente de los postulados neoclasicistas de la arquitectura española del momento) se lleva a cabo las obras de la fábrica de pólvora de Ruidera.

La obra hidráulica del canal se complemento a partir de 1936 con la puesta de la primera piedra de lo que posteriormente sería el pantano de Peñarroya.

El ramal de ferrocarril "Cinco Casas - Tomelloso" con paso por Argamasilla de Alba se construyó en 1912 por la Compañía de Ferrocarril Argamasilla de Alba a Tomelloso.

Interior de la cueva de Medrano

Como elemento importante dentro del patrimonio de Argamasilla debemos destacar "La Casa de Medrano" centro cultural inaugurado el 23 de abril de 1994, y que esconde en sus sótanos un peculiar tesoro: un rústica cueva que la tradición identifica como la prisión en la que Miguel de Cervantes concibió y empezó a alumbrar su inmortal don Quijote de La Mancha. Esta tradición antiquísima, se remonta a los mismos tiempos de Cervantes, quien la alimentó con la mención a los Académicos de la Argamasilla al final de la primera parte de su obra. Tal identificación hizo fortuna entre sus lectores y contemporáneos, hasta el pnto de que Alonso Fernández de Avellaneda sitúa explícitamente su Quijote apócrifo en Argamasilla de Alba.

En esta época, la casa pertenecía a la influyente familia Medrano. En 1861, fue adquirida por el infante don Sebastián de Borbón para destinarla a actividades culturales y un año más tarde Ribadeneyra realiza en la cueva su célebre edición del Quijote, prologada y comentada por Hartzanbusch. Por entonces era un caserón manchego con una edificación en dos alturas alrededor de un patio y diversas dependencias distribuidas por el resto en planta baja. A los pocos años sufrió un incendio que la dejó casi en ruinas, sobre las que se levantó una edificaicón de una sola planta, en forma de L, que ocupaba una pequeña parte del solar. Por estas fechas (1905), es visitada por otros nombres ilustres como Azorín y Rubén Darío, que consolidan la tradición cervantina del lugar.

En 1970, pasa a propiedad municipal y es declarada monumento histórico. Ante su estado de irreversible deterioro, en 1990 el Ayuntamiento de Argamasilla de Alba, con la Junta de Comunidades de Castilla la Mancha, proyectan una remodelación del edificio, ejecutada por la Escuela-Taller "Casa de Medrano", y lo dotan de modernas y funcionales instalaciones para actividades culturales (biblioteca, galería de exposiciones, salón de actos, auditorio y otras dependencias). Junto a la cueva-prisión de Cervantes, el Centro ofrece una exposición permanente de 17 obras del pintor valdepeñero Gregorio Prieto.

Dentro de esta rápida enumeración de elementos de interés patrimonial también citar la presencia de la Casa del bachiller Sansón Carrasco de importancia legendaria y popular, Azorín habla de ella o al menos ilustra la edición de su libro "La ruta de D. Quijote". Posee esta casa un bello patio manchego con parra, aljibe y una teoría de cales que convierten al patio casi en un motivo de escenografía. Muchos pintores se han llevado este lugar evocador en sus carpetas de trabajo.

Como anécdota podemos decir que todos los que han habitado ésta casa, han poseído el apellido Carrasco. La casa fue puesta a la venta, y en la prensa se pudo observar una campaña para su compra entre varios amigos del Bachiller Sansón Carrasco.

Actualmente la casa esta prácticamente en ruinas, no apreciándose nada de antaño.
Se está estudiando la posibilidad de restaurarla para darle el aprecio que se merece, bien creando una escuela taller, un módulo de inserción, etc...

Castillo de Peñarroya

El Castillo de Peñarroya, situado a unos 12 kilómetros en dirección sur. Esta fortaleza de origen musulmán, fue conquistada en 1198 por las órdenes coaligadas de Santiago y San Juan y adscrito definitivamente a la Orden de San Juan en 1215. Situado estratégicamente sobre un acantilado, en el que se ha construido la presa de embalse de Peñarroya, el castillo conserva dos recintos amurallados, la torre del homenaje, cuatro torreones y el patio de armas, así como los restos de una antigua ermita o cripta. Desde el patio de armas se accede el santuario de Nuestra Señora de Peñarroya, patrona de Argamasilla de Alba y de La Solana, construido en el siglo XVIII.

En su interior se pueden contemplar un retablo barroco, un crucifijo en talla policromada del siglo XVII, proveniente del antiguo convento de los Mercedarios y varios frescos en sus paredes laterales. En el camarín de la Virgen se halla una amplia colección de frescos con diversas copias de Murillo y Rafael. En el área del castillo comienza el Parque Natural de Las Lagunas de Ruidera, que se extiende desde el embalse de Peñarroya por todo el alto Guadiana aguas arriba hasta las quince lagunas situadas entre los límites de Ciudad Real y Albacete.

Éste pantano, el de Peñarroya, abastece de agua a los pueblos de Argamasilla de Alba y Tomelloso, así como de riego por parte de canales creados para tal fin a los campos de Argamasilla. También es fuente de pesca se pueden encontrar especies como el tiburón de agua dulce: el lucio, la carpa, el barbo, el black bass, percasol y como no, el cangrejo de río (americano). Hay especies que podemos considerar perdidas debidas a la introducción del gran devorador (el lucio) en éstas aguas, como las bogas y los cachuelos, que ya sólo los podemos ver en las primeras Lagunas de Ruidera (actualmente vedadas para la pesca).

Como un lenguaje paralelo y simultáneo al de las grandes expresiones de la arquitectura podemos citar la presencia de lo que podemos denominar la casa de labor urbana, que aunque no presenta una tipología única y exclusiva, si presenta una serie de rasgos que la identifican con un territorio y con una ubicación geográfica concreta, a la vez que representa un valor etnográfico de la zona en sí mismo.

Sus espacios se articulan en torno a un espacio abierto, bien patio, en la Vertiente de vivienda, o bien como corral en la zona especifica de trabajo de labor. Generalmente suele tener una o dos plantas y sólo ocasionalmente tres, cuando esta se articula como cámara para guardar enseres varios o bien como pajar.

El acceso principal suele ser el zaguán generalmente empedrado que comunica directamente con el patio que es el centro y a la vez articulador y distribuidor de la vivienda. Si la vivienda es de dos pisos, en la planta superior, a través de un pasillo o corredor, se accede directamente a las diferentes habitaciones (Dormitorios, cocina, etc.) y en la planta inferior se encuentran las cuadras para el ganado, almacenes de aperos y con frecuencia suele haber en un nivel por debajo del suelo bodegas o cuevas que se solían utilizar para almacenar alimentos. Si la vivienda es de una sola altura en trono al patio se articulan las diferentes habitaciones que comentábamos en la planta de arriba anteriormente y en torno al corral que articulan los diferentes espacios que citábarnos en la planta baja anterior.

El material de construcción que suele utilizarse es el tapial y en mucha menor medida la piedra. Las paredes, tanto interiores como exteriores se solían encalar, y las paredes solo solían presentar como elementos diferenciadores los huecos enjambrados donde se albergan las ventanas que solían estar cogidos con yeso. Las cubiertas siempre a dos aguas, y solo en raras oportunidades a un agua, cogidas con tela curva.